Ciudad de Chaiten en plena errupción volcánica.

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En la imagen tomada por el satélite Terra de la NASA el día 12 de Mayo, se aprecian las cenizas volcánicas cubriendo una extensa superficie a lo ancho de la Patagonia Argentina. También se aprecia la reducción del volumen del material volcánico depositado en los suelos a medida que se desplaza hacia el Este.

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En los días subsiguientes, el volumen de cenizas emitido decreció pero a pesar de ello, el volcán Chaitén continúa activo e incluso ha expulsado algo de lava. Una serie de movimientos sísmicos ha causado preocupación en la zona, pero los temblores también parecen haber disminuido por el momento. La imagen satelital tomada por el satélite Aqua de la NASA el día 28 de mayo, muestra la columna de cenizas volcánicas, que debido al cambio en los vientos ahora se desplaza con rumbo noroeste, con un volumen mucho menor al que mostraba en los días anteriores.

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Por su parte, el satélite FORMOSAT-2 de la Agencia Espacial Taiwanesa tomó esta fotografía de la ciudad de Chaitén. Se observa que el río Blanco, que bordea a la ciudad y desemboca en la bahía, está completamente saturado de cenizas volcánicas. Las lluvias de los últimos días provocaron su desborde y la pequeña ciudad -ya sin habitantes- se inundó por completo, quedando sus calles y edificaciones cubiertas de barro y cenizas.

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La inesperada erupción del volcán Chaitén tomó a todos por sorpresa, ya que se lo consideraba un volcán inactivo. De hecho, se estima que su última erupción tuvo lugar alrededor del año 7420 antes de Cristo. El enorme volumen de cenizas emitidas, que se observa claramente en las imágenes satelitales, se dispersó inicialmente en su mayor parte en dirección este, cruzando la Cordillera de los Andes e internándose en territorio argentino.

Una espesa capa de humo ha cubierto los cielos de la región, impidiendo la visibilidad y provocando algunos trastornos respiratorios en la gente de la zona. En la ciudad de Chaitén, ubicada a 1200 km al sur de Santiago de Chile, miles de personas tuvieron que ser evacuadas y alejadas del foco de mayor densidad de humo volcánico. Toda la localidad adquirió un color grisáceo, a medida que las cenizas caían sobre los edificios, calles y vehículos. Otras ciudades seriamente afectadas fueron Futalelufú y Palena, que también han sido evacuadas. En Argentina, la ciudad patagónica de Esquel ha sido la más afectada por el fenómeno y se encuentra en estado de alerta.

A continuación les mostramos algunas de las fotografías recopiladas por Isaac Saint Clair, que sirven para estimar la gravedad de la situación en la que se encuentran los pobladores de Chaitén, Futaleufú y otras ciudades ubicadas en un radio de varios cientos de kilómetros del volcán.

Desde aquí nos solidarizamos con todos los habitantes de la zona ante los difíciles momentos que están atravesando.